¿Por qué tu aceite de palma crudo tiene un color oscuro y olor fuerte?

Si estás trabajando en la refinación de aceite de palma, es probable que hayas notado que el producto final no cumple con las expectativas del mercado: colores apagados, olores intensos o incluso altos niveles de ácidos grasos libres. La causa más común? Un control inadecuado durante la etapa de destilación.

La diferencia clave entre destilación al vacío y destilación molecular

Ambos procesos eliminan impurezas, pero su eficiencia varía según los parámetros técnicos. Según el método AOCS Cd 17-54, una temperatura de entrada demasiado alta (>180°C) en destilación al vacío puede causar descomposición térmica del aceite, aumentando el contenido de ácidos grasos libres hasta un 0.8% (valor aceptable: ≤0.3%). En cambio, la destilación molecular opera a temperaturas más bajas (<120°C), reduciendo significativamente el riesgo de oxidación.

Gráfico sugerido: Curva de temperatura vs. calidad del aceite — muestra cómo la destilación molecular mantiene el valor de peróxidos por debajo de 2 meq O₂/kg a temperaturas inferiores a 120°C.

Parámetros críticos que afectan tu producción diaria

• 🔹 Gradiente térmico: Una variación rápida entre entradas y salidas puede generar "hot spots" que alteran la estructura del triglicérido.
• 🔹 Grado de vacío: Para destilación molecular, se recomienda mantener entre 0.01–0.1 mbar para evitar reacciones secundarias.
• 🔹 Tiempo de residencia: Menos de 3 minutos en la zona de vaporización reduce la exposición térmica y mejora el color (ASTM D1534).

“El error más frecuente es asumir que ‘más vacío = mejor calidad’. En realidad, un sistema mal regulado puede provocar cavitación interna en el evaporador, lo que daña el equipo y compromete la pureza del aceite.” — *AOCS Method Cd 17-54*

Soluciones prácticas para mejorar tu línea de producción

Implementa estos ajustes basados en datos reales de plantas industriales en Malasia y Indonesia:

1. Calibra tus sensores de presión cada 15 días (error típico: ±5% sin calibración).
2. Usa un sistema de control PID con retroalimentación en tiempo real para evitar picos de temperatura.
3. Realiza pruebas de laboratorio semanalmente usando AOCS Cd 17-54 para monitorear el índice de peróxidos.

No necesitas invertir en nuevas máquinas para mejorar la calidad. A veces, solo un ajuste técnico bien ejecutado hace toda la diferencia entre un producto comercializable y uno descartado.