¿Cómo mejorar la eficiencia y calidad del aceite de girasol mediante prensado físico?

En la industria alimentaria global, el aceite de girasol es una de las grasas vegetales más consumidas por su sabor neutro, estabilidad térmica y perfil nutricional superior. Sin embargo, muchos productores de pequeña y mediana escala aún enfrentan desafíos para maximizar la eficiencia de extracción y preservar los nutrientes clave como la vitamina E y los ácidos grasos insaturados.

La ciencia detrás del prensado físico: control preciso = mayor rendimiento + mejor calidad

Según datos de la International Society of Oilseeds Processors (ISOP), un sistema de prensado físico bien optimizado puede aumentar el rendimiento de aceite en hasta 7–12% frente a métodos tradicionales sin ajuste térmico ni control de presión. Esto se debe principalmente a tres factores técnicos:

• Control de temperatura: Mantener entre 45°C y 60°C durante el proceso evita la degradación de la vitamina E (que comienza a perder actividad a partir de los 70°C).
• Presión progresiva: Una fase inicial de baja presión (10–15 MPa) permite una liberación gradual del aceite, reduciendo el estrés mecánico sobre las células del semilla.
• Pretratamiento adecuado: La deshidratación a 70°C durante 30 minutos mejora la fluidez del material y reduce el contenido de agua al 4–5%, lo que incrementa la extracción en un 8–10%.

Errores comunes y cómo solucionarlos en producción real

Un ingeniero de procesos en una planta de aceite en México reportó que, tras implementar un sistema de control automático de temperatura y presión, logró reducir el tiempo de ciclo en un 25% mientras mejoraba la calidad del aceite final. Las principales mejoras incluyeron:

• Evitar sobrecalentamiento del material antes del prensado (¡sí, ocurre más de lo que crees!).
• Usar tamices de 1.5 mm para evitar partículas grandes que obstruyen la prensa.
• Realizar análisis rutinarios del contenido de glicerina libre (ideal ≤ 0.1%) para asegurar pureza.

Estas prácticas no solo mejoran la rentabilidad, sino que también cumplen con normativas internacionales como ISO 22000 o HACCP, clave para exportar a mercados europeos y asiáticos.